O Vasco Patriotas derrotou o Santos Tsunami, por 30 a 6, neste sábado (06/10), em Mauá (SP), e garantiu vaga antecipada nas quartas de final do Torneio Touchdown IV. Com cinco vitórias em cinco jogos, o Vasco não pode mais ser alcançado pelo terceiro colocado do grupo, Jaraguá Breakers (mesmo se o time catarinense igualasse a campanha em 5-2, a equipe cruzmaltina levaria vantagem no confronto direto). Se vencer um dos próximos dois jogos, o Vasco assegura a primeira colocação na Conferência Bill Walsh. "O primeiro objetivo já alcançamos, que era a vaga nos playoffs. Agora, vamos manter o foco e a determinação nas próximas partidas, para buscar a melhor posição possível no ranking geral", prometeu o técnico Gabriel Mendes.
Contra o Santos, o ataque vascaíno começou avassalador. O quarter-back Roni (#8) comandou um ótimo drive de passes, que culminou com o touchdown do WR Lipe (#9). Com o extra-point convertido pelo kicker Ryan (#15), o time carioca abriu 7 a 0 no placar. Apesar de muito desfalcada, a defesa não permitiu avanços ao ataque santista, que foi obrigado a devolver a bola. E o Vasco voltou a pontuar, desta vez numa campanha por terra, que terminou com o touchdown do RB Caio Vidal (#22), que mostrou estar totalmente recuperado da lesão e passou a ser mais uma arma à disposição da comissão técnica. Questionado sobre as muitas opções do plantel, o coordenador ofensivo Thiago Prates foi enfático: "Essa é a dor de cabeça que todo técnico quer. Para mim, é ótimo ter opções diversificadas. Quem tem que se preocupar são os adversários".
No segundo quarto, o Vasco apresentou outra arma: o time de especialistas. No terceiro drive de ataque, quando uma série de faltas impediu um avanço maior, o kicker Ryan acertou um field goal preciso, abrindo uma confortável vantagem de 17 pontos. Na sequência, o retornardor Lipe recebeu o punt no próprio campo e só parou na end zone adversária, marcando seu quinto touchdown no campeonato. Sem converter o extra-point, o Vasco foi para o intervalo com 23 a 0 no placar.
No segundo tempo, o Vasco diminuiu o ritmo, principalmente depois de um incidente com um jogador do Santos, que precisou ser atendido na ambulância. Mas ainda assim, a equipe cruzmaltina conseguiu bons avanços com os corredores Double F. (#28) e Miguel (#36). No terceiro quarto, depois do FB Miguel parar na jarda dois, o quarter-back Harrison (#10), só teve o trabalho de cruzar a end zone para ampliar a vantagem para 30 pontos. Com a aplicação da mercy rule, o cronômetro jogou contra qualquer esperança do time vascaíno ampliar a vantagem. Mas o Santos ainda encontrou tempo para fazer seu touchdown de consolação. O quarter-back Júnior se aproveitou dos desfalques na secundária carioca e conectou dois bons passes no fim do jogo, um dos quais dentro da end zone.
Com 30 a 6 no placar e mais uma vitória na conta, o Patriotas deixou o tempo acabar e voltou para o Rio com a classificação garantida. Agora, a equipe vascaína se prepara para dois grandes desafios antes das quartas de final: o clássico contra o Botafogo, no dia 20/10, e o duelo contra o Vila Velha Tritões, um dos favoritos do torneio, no dia 03/11.
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