Menos de um ano após ser negociado pelo Vasco com o LA Galaxy, Gabriel Pec já pode dizer que vive o melhor momento da carreira. São 19 gols e 19 assistências na temporada, com média de uma participação em gol por jogo, números que já renderam até prêmio para o brasileiro nos Estados Unidos.

E o camisa 11 do Galaxy ainda pode coroar a temporada levantando taça, já que neste domingo (24) a sua equipe encara o Minnesota United, em jogo único, pela semifinal da conferência oeste da MLS (Major League Soccer), e vencendo avança à final contra LAFC ou Seattle Sounders.

Em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, Pec contou os bastidores de sua mudança para Los Angeles, lembrou de quando ficou de frente com Lionel Messi e também não deixou de mencionar o carinho que mantém pelo Vasco.

Há pouco mais de duas semanas, o brasileiro foi eleito a "contratação do ano" na MLS e superou ninguém menos do que Luis Suárez, do Inter Miami. E Pec lembrou da sua reação após saber que havia vencido o prêmio.

"Uma sensação incrível, nunca imaginaria que um dia eu estaria disputando um prêmio com o Suárez e poder ter ganhado ainda, é uma emoção muito grande, agradeço a Deus por esse prêmio. Estou muito feliz, aqui na MLS têm esses prêmios, de melhor contratação, melhor jogador, é muito legal. Eu fiquei sabendo quando me avisaram que eu estaria disputando esse prêmio, procurei saber mais e falei 'que legal'. Aí o clube me deu a notícia que eu tinha ganhado junto com os meus companheiros, foi um momento muito feliz, gratificante, coroa um pouco da temporada, que o nosso time vem fazendo e eu venho fazendo junto ao time. Eu fiquei muito feliz, ainda mais sendo essa disputa sadia com Suárez, Orellano, que é meu amigo do Vasco. Foi muito legal ter ganhado esse prêmio, eu me senti muito feliz e realizado", disse.

"Estou muito feliz. Primeiramente, agradecer sempre a Deus, o segredo (do meu momento) é que eu realmente vim muito focado, colocando a minha vida com Deus em primeiro lugar, sempre buscando e confiando nele em todos os momentos, também a ajuda da minha esposa aqui dentro de casa, com alimentação, com tudo, estando do meu lado sempre apoiando. Estou muito feliz. Também a confiança, quando eu cheguei aqui, dos meus companheiros, dos treinadores, de todo o estafe, da confiança que eles depositaram no meu futebol e tentaram a todo o momento agregar. Demorou uns 3,4 jogos para eu me adaptar ao estádio, à grama, à bola, a tudo, muda um pouco do Brasil. Graças a Deus essa adaptação foi rápida, eu consegui me entrosar bem com os meus companheiros e estou fazendo uma excelente temporada."

'Fiquei meio paralisado'

O atacante de 23 anos já tem quase 40 jogos disputados pelo Galaxy, mas a sua estreia de fato foi especial. Em fevereiro, Pec entrou no segundo tempo do duelo contra o Inter Miami, times de Suárez e Messi, e dividiu por alguns minutos o gramado com alguns de seus ídolos durante empate por 1 a 1. Sobretudo o argentino.

E o brasileiro contou como foi a experiência de ficar frente à frente com o "ídolo" Messi, surpreendendo com a sua reação após ter contato com o astro.

"Eu acompanhei o Suárez e o Messi por muito tempo naquele Barcelona com o Neymar também. O Messi para mim é o melhor jogador do mundo, me inspiro muito nele dentro de campo e poder jogar contra eles na minha estreia foi algo incrível, foi um sonho realizado poder vê-los de perto, eu só via pela TV e videogame. Poder ver o Messi de perto, confesso que fiquei meu paralisado. Foi logo na estreia, tinha acabado de chegar, cheguei um pouco com vergonha, tímido, me arrependi um pouco de não ter apertado a mão dele, falado com ele ou pedido a camisa dele, mas creio que terão outras oportunidades, se Deus quiser vou conseguir essa camisa do Messi, vai ser um sonho realizado para mim", disse.

"Se ao menos eu apertar a mão dele ou falar com ele, tirar uma foto, realmente o Messi, por muito anos, foi o melhor do mundo. Ele é canhoto, eu também sou, então tem um apego maior, eu fico muito feliz de poder pelo menos ter visto ele de perto, ter dividido o mesmo campo com ele, mas, infelizmente, fiquei um pouco com vergonha, mas creio que terão outras oportunidades."



Outra estrela que o camisa 11 do Galaxy convive na MLS - e diariamente - é Marco Reus. O ex-seleção alemã assinou com o clube da Califórnia alguns meses depois da chegada de Pec aos EUA e se mostrou ser um boa companhia nos bastidores. Rendendo até mesmo uma resenha sobre o Vasco.

"Ele é muito legal, é um cara muito simples. Eu costumo dizer que os grandes craques são sempre simples, humildes, sempre tentam agregar na nossa vida. E o Reus, desde que chegou, só agregou aqui com a gente, é um cara muito divertido, muito brincalhão. Só que eu ainda tenho um pouco da dificuldade do inglês, mas mesmo assim a gente tenta conversar, a gente brinca. Eu perguntei para ele do futebol brasileiro, ele falou que conhece, perguntei se ele conhecia o meu antigo clube, o Vasco, falei que a torcida gosta muito dele. Ele falou que conhecia, sim. Ele é muito gente boa, estou muito feliz de poder dividir o dia a dia com ele."

Pec também não escondeu o sonho de poder servir a seleção brasileira principal e respondeu sobre as comparações entre o nível técnico da MLS e outras ligas mundo afora. E negou que nos EUA ele seja mais baixo.

"Eu acho que é o sonho de todo jogador, de toda criança, é servir o seu país, ir para a seleção brasileira. É claro que eu tenho esse sonho, não descarto, mas eu não tento colocar muito isso na minha cabeça porque eu creio que vai acontecer no momento certo, o Senhor já está preparando esse momento, então continuo trabalhando firme e forte aqui", disse.

"Eu sei que tem isso da MLS, eu vejo alguns comentários sobre isso (que o nível é mais baixo), mas eu acho que é porque não conhecem de perto a liga, só veem de longe. Têm grandes jogadores aqui, a liga vem evoluindo e eu creio que vai evoluir ano após ano. Eu vejo que têm muitos jogadores agora que estão dando mais importância à liga e vão querer vir, jogadores de grande nome. Fico feliz de estar podendo evoluir, para mim o mais importante é que eu estou conseguindo evoluir o meu futebol cada vez mais, junto com os meus companheiros, então esse é o importante."

'Eu nunca vou tirar o Vasco do coração'

Destaque nas categorias inferiores do Vasco, incluindo os títulos da Copa do Brasil e do Campeonato Carioca no sub-20, Gabriel Pec foi promovido ao time principal por Vanderlei Luxemburgo em 2019. Foram cinco temporadas no clube de São Januário, com altos e baixos, incluindo dois anos seguidos na Série B, mas o atacante deixou o Rio de Janeiro como um dos nomes mais prestigiados do elenco.

Durante o período na base do Cruzmaltino, Pec teve a oportunidade de conhecer estrelas como Nenê, com quem inclusive dividiu os gramados. E mesmo distante, ele segue acompanhando o Vasco e mantém contato com os ex-companheiros.

Na sua venda para o Galaxy, no início do ano, também foi colocado em contrato que o Vasco receberia um bônus em dinheiro a cada gol marcado por Pec nos EUA. E o atacante disse que fica feliz de seguir ajudando financeiramente o ex-clube mesmo longe.

"Eu acho que eu nunca vou conseguir esquecer o Vasco, tirar ele do meu coração. É um clube onde vivi a minha vida praticamente toda, cheguei lá com 8 anos, então eu realmente acompanho, todos os jogos eu assisto aqui. Eu fico muito feliz de estar acompanhando, eu criei um grande laço, grandes amigos lá dentro do clube, então eu torço muito por eles. Às vezes mando mensagem para o Vegetti, Maicon, Léo Pelé, Jair, fico muito feliz porque eu criei amigos e torço muito por eles. Fico feliz que eu recebo muito carinho e gratidão dos torcedores por mim lá no Vasco, e ter saído do clube e ainda ter ajudado na venda, com um bom valor e ainda continuar ajudando (financeiramente), fazendo gol, isso não tem preço porque foi o clube que me deu a oportunidade de me tornar profissional, de virar homem, então muito feliz de ainda poder transmitir, não só o carinho que eu tenho, mas financeiramente também ajudando o clube."

Pec citou também Philippe Coutinho, outra joia revelada pelo Vasco que voltou ao clube. E lamentou que o retorno tenha sido meses após sua ida para o Galaxy. Mas que mantém um "sonho" que envolve o ex-Liverpool e Barcelona.

"Coutinho também é um ídolo no futebol, tenho uma foto com ele bem pequenininho e eu queria refazer essa foto agora maior, seria legal. Eu realmente falei 'caraca, Coutinho, podia ter chegado um pouco antes para eu poder ter o prazer de jogar com você' (risos). Mas Deus sabe de todas as coisas, o tempo dele é perfeito e fico muito feliz, espero que um dia eu possa reencontrá-lo, nas férias, em algum momento, porque eu realmente sou um grande fã dele, do futebol dele, e eu queria poder ter esse momento com ele, agora maior, poder encontrar com ele e refazer essa foto seria muito legal."

Por último, o atacante ainda falou que mantém contato com Gui, torcedor símbolo do Vasco que virou o seu amigo pessoal. E espera que, no próximo ano, possa trazê-lo para Los Angeles para que eles entrem juntos em campo.

"O Guizinho é muito meu amigo ainda, essa relação foi construída muito firme, desde o início foi um carinho mesmo e um amor que a gente criou entre eu e ele, acho que todos veem isso, a naturalidade que foi a nossa amizade. Hoje não tem como, a gente se fala, ele me manda mensagem 'tio Pec, estou com saudade, vai voltar para o Vasco quando?', aí ele fica brincando comigo. Eu falei com ele, vou ver de ano que vem trazer ele para cá, para conhecer aqui o Galaxy, entrar comigo em campo aqui seria muito legal. O Galaxy já tinha comentado comigo, ficou sabendo da história que temos juntos, então a gente continua com essa amizade no Whatsapp, às vezes ele fala 'tio Pec, tem um amiguinho meu fazendo aniversário, manda um vídeo para ele, por favor?' (risos). Eu vou lá, mando o vídeo para os amiguinhos dele, às vezes ligo de vídeo para falar com ele e os amiguinhos dele. Essa relação, cada dia mais, vem se firmando, apesar de eu estar longe, mas o Guizinho vai estar sempre no meu coração, não tem como."

Fonte: ESPN